Golfstaten en Azië moeten migrantwerkers meer bescherming bieden

Alle ministers van Arbeid uit de Golfstaten en Azië zullen elkaar 26 en 27 november ontmoeten in het kader van de Abu Dhabi Dialoog, een interregionaal forum over arbeidsmigratie vanuit de Aziatische landen naar de Golfstaten.

De internationale vakbeweging ITUC en 90 mensenrechtenorganisaties roepen de ministers op de bescherming van migrantwerkers via Arbeidswetten te verbeteren, beleidsregels die misbruikt worden te herzien en vaker in dialoog te gaan met vakbonden en ngo’s.

Miljoenen contractwerkers uit Azië en Afrika, inclusief naar schatting 2,4 miljoen huishoudelijk werkers, zijn in de Golfstaten slachtoffer van een breed scala aan misbruik, inclusief onbetaalde lonen, inbeslagname van paspoorten, fysiek misbruik en dwangarbeid.

“Of het nu gaat om het grootschalige misbruik van dienstmeisjes in het geniep of de shockerende dood van bouwvakkers in de Golf, de benaderde situatie van migranten in de Golf is ernstig toe aan diepgaande hervormingen, inclusief het misbruikende kafala-systeem”, aldus Rothna Begum, onderzoeker bij Human Rights Watch.

Kafala-systeem

Dit systeem wordt gebruikt om migrantwerkers in de Arabische Staten van de Persische Golf te monitoren. Het systeem eist van alle ongeschoolde migrantwerkers een binnenlandse sponsor, meestal hun werkgever, die verantwoordelijk is voor hun visum en legale status. Het systeem wordt door mensenrechtenorganisaties bekritiseert, omdat het dwangarbeid in de hand kan werken. Het weerhoudt migrantwerkers ervan om een nieuwe baan aan te nemen, omdat ze eerst toestemming van hun huidige werkgever moeten krijgen. De internationale vakbeweging klaagt al jaren dit systeem aan.

Hoge schulden

Veel migrantwerkers voelen een enorme financiële druk, niet alleen vanuit de verantwoordelijkheid om hun families geld te sturen, maar ook omdat ze hoge schulden hebben gemaakt bij recruteringsbureaus, die de situatie van gelukzoekende arbeidsmigranten uitbuiten. De Abu Dhabi Dialoog die morgen en overmorgen plaatsvindt, is de 3e in een reeks. Bij de eerste 2 waren ook ngo’s welkom, maar dit keer niet.

Weigering loon

In Saoedi Arabië en Qatar kunnen arbeidsmigranten het land niet uit zonder toestemming van hun werkgever om een ‘exit-document’ van de autoriteiten aan te vragen. Sommige werkgevers weigeren loon uit te betalen of paspoorten terug te geven. Het rapport ‘Facilitating Exploitation’, dat de ITUC deze maand heeft uitgegeven, toont de gaten in de Arbeidswetten, waardoor huishoudelijke hulpen deels of helemaal worden uitgesloten.

Aanbevelingen

De ITUC heeft afgelopen weekend met enkele grote internationale mensenrechtenorganisaties vergaderd over de rechten van dienstmeisjes uit het buitenland. Daar zijn een aantal aanbevelingen geformuleerd richting overheden in de Golfstaten. Daaronder:
- Zorg voor uitgebreide bescherming binnen de Arbeidswet voor migrantwerkers, inclusief huishoudelijke hulpen
- Herzie het Kafala-systeem zodat migrantwerkers van werkgever kunnen veranderen zonder toestemming
- Schaf de vereiste van een ‘exit-document’ in Saoedi Arabië en Qatar af
- Zorg ervoor dat migranten toegang hebben tot juridische diensten en ondersteuningsorganisaties

Bron:  ITUC "Gulf Countries: increase migrant worker protection"